Evenepoel en de contractzaak met Red Bull-BORA

In zijn column voor het Belgische HLN heeft Michel Wuyts onthuld dat Red Bull-BORA-hansgrohe grote belangstelling heeft voor Remco Evenepoel. De Belgische wielrenner heeft recentelijk besloten zijn contract bij Soudal-Quick-Step na te komen, maar hiermee zou hij een indrukwekkend aanbod van het Duitse team hebben afgewezen.

Patrick Lefevere, de CEO van 'The Wolfpack', uitte op zaterdag kritiek op de volharding van Red Bull-BORA-hansgrohe in de jacht op Evenepoel. Toch heeft Lefevere misschien zijn principes moeten heroverwegen als hij zijn sterrenrijder tot het einde van 2026 wil behouden. Wuyts opmerkt scherp dat, nu de rijkste teams strijden om Evenepoel, hij bijna de touwtjes in handen heeft bij het financieel onder druk staande Soudal Quick-Step.

Het is dan ook geen verrassing dat Wuyts onthult dat Red Bull-BORA-hansgrohe bereid was diep in de buidel te tasten om Evenepoels handtekening te bemachtigen. "Vergeet niet, er lag een contract klaar voor Evenepoel: tien miljoen per jaar plus drie assistenten, waaronder ploegleider Lodewyck," citeert Wuyts een hooggeplaatste en gerespecteerde persoon uit het Soudal Quick-Step kamp.

Toch heeft Lefevere obstakels opgeworpen om de overplaatsing van deze sleutelfiguren te voorkomen en heeft hij Evenepoel weten te behouden door een deel van het financiële gat op te vullen, met een beslissende bijdrage van COO Jurgen Foré en het in dienst nemen van prestatiemanager Frederik Broché.

Wuyts verwacht dat Evenepoel nu vijf miljoen euro zal verdienen bij Soudal-Quick-Step. "Dat klinkt misschien veel, maar gezien Evenepoels tweede plaats in de UCI-ranglijst is het gerechtvaardigd. Dit bedrag biedt een goede basis om ambitieus en harmonieus naar het Tour-project te kunnen kijken - in ieder geval voor de komende twee jaar."

Wuyts vraagt zich af of een overstap naar Red Bull-BORA-hansgrohe Evenepoel dichter bij de gele trui zou hebben gebracht. Bij het Duitse team zijn de versterkingen Tratnik, Lazkano en Evenepoels gewaardeerde teamgenoot Moscon; dat zijn sterke tempomakers en koerscontroleurs, maar geen klimmers. En wat zouden ze met Roglic doen? Het antwoord neigt naar ‘nee’.

Als het gaat om de Tour de France en zijn doel om het gat met Tadej Pogacar te dichten, is Evenepoel beter gepositioneerd bij zijn huidige team. Wuyts stelt dat hij geen volledig klimteam nodig heeft om dit te bereiken. Hij hoopt dat Lefevere sprinter Tim Merlier samen met Evenepoel zal meenemen. "Het komt erop neer dat Evenepoel, om in '25 tweede of derde in Parijs te eindigen, geen compleet klimteam nodig heeft. Merlier zal ook meer dan bereid zijn om te helpen wanneer ze de bergen naderen. Nogmaals, het aantrekken van Merlier is een geweldige zet."