Visma verwelkomt veelbelovende Niklas Behrens

Het verhaal van Niklas Behrens is er een om over na te denken. Deze 21-jarige coureur begon pas vorig jaar op hoog niveau te racen, maar werd al snel ontdekt via sociale media. In 2024 kreeg hij een plek in het opleidingsteam van Lidl-Trek, waar hij stormenderhand naar de wereldtitel in Zürich reed. Team Visma | Lease a Bike was zich van dit grote talent bewust, en volgens Jan Bakelants was de transfer uitstekend geregeld.

“Ze hebben Niklas Behrens, de U23 wereldkampioen van Trek Futures, van Lidl gehaald. Hij kan verschillende soorten parcoursen aan en fysiologisch – dit is een gedurfde uitspraak – heeft hij potentieel dat doet denken aan Wout van Aert,” vertelde Bakelants aan Het Laatste Nieuws. De Duitse renner is met zijn 1.95 meter en 80 kg een typische atleet voor de piste, sprinter of tijdrijder. Toch won Behrens de wereldtitel op een parcours dat beter geschikt was voor klassiek specialisten en klimmers.

Zijn overwinning in Zürich was indrukwekkend, vooral zijn klimvaardigheden samen met enkele van de beste klimmers in de steile beklimmingen, wat zijn veelzijdigheid benadrukt. De nieuwe renner van het Nederlandse team heeft zonder twijfel een immense potentie en kan in de komende jaren een grote ster worden als hij zijn huidige niveau kan vasthouden.

Naast Victor Campenaerts en Axel Zingle zal de Duitser de ploeg meer slagkracht geven in de klassiekers, al gelooft de Belg niet dat het team verbetering nodig heeft. Het belangrijkste is eerder om blessures en ziektes te vermijden, zoals deze de voorjaarscampagne van 2024 hebben verstoord. “We hopen nu dat de klassieke kern ook bespaard blijft van crashes, blessures en ziekten. Zodat de collectieve kracht optimaal kan worden benut en de hoofdprijs eindelijk kan worden binnengehaald, vooral in de Ronde van Vlaanderen en/of Parijs-Roubaix.” Natuurlijk blijft Wout van Aert de prioriteit, maar er zijn genoeg andere renners met het potentieel om grote overwinningen te boeken.

Bakelants is ook enthousiast over de komst van Simon Yates. Hij gelooft dat Yates inzicht kan bieden in UAE Team Emirates, dat ze willen verslaan tijdens de Tour de France: “Dan koop je niet alleen een klassementsrenner en een kijkje in de interne keuken van Jayco-AlUla, maar ook indirect van UAE Team Emirates. Ik neem aan dat Simon regelmatig contact houdt met zijn tweelingbroer Adam, een van Pogacar's belangrijkste helpers. Dat kan op die manier waardevolle kennis opleveren.”