Brest en Leverkusen strijden in Champions League

Het verrassende Brest blijft op woensdag een opmerkelijk avontuur in de Champions League voortzetten, wanneer ze de Duitse kampioen Bayer Leverkusen verwelkomen in hun Europese hoofdkwartier, Stade Roudourou.

Door hun thuiswedstrijden in Guingamp te spelen, omdat hun eigen stadion niet voldeed aan de UEFA-regels, hebben de Ligue 1 nieuwkomers tot nu toe beide wedstrijden gewonnen. Daarmee zijn ze samen met Leverkusen een van de toppers in de league-fase.

Brest verzekerde zich van een plaats aan de top van Europa door vorig seizoen derde te eindigen in Frankrijk, hun beste prestatie ooit in 121 jaar. Ze hebben een geweldige start van hun eerste Champions League-campagne beleefd.

In hun debuut in een continentale competitie behaalde de Bretonse club achtereenvolgens overwinningen op Sturm Graz en Red Bull Salzburg, waardoor ze de vierde plaats innamen in de vroege league-fase.

Begin oktober boekte Brest een indrukwekkende 4-0 overwinning in Oostenrijk, waar Abdallah Sima tweemaal scoorde en keeper Marco Bizot verschillende belangrijke reddingen verrichtte.

Les Pirates waren dodelijk op de counter tegen een naïef Salzburg. Ze hebben nu de kans om de eerste Franse club te worden die hun eerste drie wedstrijden in de Europa Cup of Champions League wint, maar deze week staan ze voor een aanzienlijke kwaliteitsverhoging.

Afgelopen weekend moest het team van Eric Roy een late gelijkmaker toestaan en eindigde het 1-1 tegen rivaal Rennes, waardoor ze in de onderste helft van de Ligue 1-tabel staan na acht wedstrijden.

Voor hun reis naar Bretagne heeft Bayer Leverkusen ook het maximale aantal punten verzameld, met een overtuigende 4-0 overwinning op Feyenoord en een 1-0 overwinning op AC Milan.

In hun eerste wedstrijd werd Florian Wirtz de eerste Duitse speler die twee keer scoorde bij zijn Champions League-debuut, terwijl Die Werkself hun grootste uitoverwinning in de competitie tot nu toe noteerde; twee weken later hielp Victor Boniface hen aan een overwinning op Milan.

Onder leiding van Xabi Alonso, die hen vorig seizoen ongeslagen naar de Bundesliga-titel leidde en dichtbij kwam in de Europa League-finale, zou Leverkusen nu hun eerste drie wedstrijden in de UEFA's topclubcompetitie kunnen winnen sinds 2001.

Natuurlijk bereikten ze die seizoen de finale, maar dit jaar is hun eerste zorg om zich te kwalificeren voor de knockout rondes van de Champions League voor het eerst in acht jaar.

Na hun 2-1 overwinning op Eintracht Frankfurt afgelopen zaterdag, waarin Boniface de winnende goal scoorde na eerder een penalty gemist te hebben, staan de Duitse kampioenen binnen drie punten van de Bundesliga-top en hebben ze sinds mei vorig jaar slechts twee keer verloren in alle competities.

Ze zijn dus goed gepositioneerd om slechts hun tweede overwinning te behalen uit zes Champions League-uitwedstrijden in Frankrijk - en de eerste sinds ze Lyon in september 2001 versloegen.

Wat teamnieuws betreft, is Brest's grootste dreiging de samenwerking tussen Ludovic Ajorque en Abdallah Sima, waarbij Ajorque twee van Sima's drie Champions League-doelpunten tot nu toe heeft voorbereid. Echter, Sima zat zaterdag's derby tegen Rennes vanwege een hamstringblessure thuis.

Eric Roy kan Massadio Haidara terugverwachten na een binnenlandse schorsing, maar Julien Le Cardinal viel uit tijdens de warming-up, dus Soumaila Coulibaly of Abdoulaye Ndiaye zal centraal in de verdediging moeten spelen, naast aanvoerder Brendan Chardonnet.

De invloedrijke middenvelder Pierre Lees-Melou maakte afgelopen weekend zijn eerste basisplaats sinds mei, maar back Bradley Locko is nog steeds out vanwege een gescheurde achillespees.

Bij Leverkusen heeft sterspeler Florian Wirtz onlangs een enkelblessure opgelopen tijdens zijn dienst voor Duitsland, maar na een korte invalbeurt afgelopen zaterdag zou hij klaar kunnen zijn om te starten in Guingamp.

Voormalig Rennes-ster Martin Terrier zou samen met Wirtz in de aanval kunnen staan, aangezien hij drie doelpunten en één assist heeft in acht eerdere ontmoetingen met Brest. Het is nog onduidelijk of eerste spits Victor Boniface speelt, nadat hij naar het ziekenhuis was gebracht voor controles na een auto-ongeluk.

Aleix Garcia hoopt zich bij Granit Xhaka in het middenveld van Die Werkself te voegen en voltooide al zijn 54 passes in de overwinning op Milan, het meest geregistreerd door een speler met een 100% passnauwkeurigheid in zijn Champions League-debuut.

Mogelijke opstelling van Brest: Bizot; Lala, Chardonnet, Coulibaly, Haidara; Camara, Lees-Melou, Magnetti; Del Castillo, Ajorque, Pereira Lage

Mogelijke opstelling van Bayer Leverkusen: Hradecky; Tapsoba, Tah, Hincapie; Frimpong, Garcia, Xhaka, Grimaldo; Terrier, Wirtz; Schick

Onze voorspelling: Brest 1-2 Bayer Leverkusen

Ondanks dat ze twee opeenvolgende wedstrijden in Europa zonder tegendoelpunten hebben gehouden, heeft Leverkusen in de eerste zeven competitiewedstrijden 13 goals tegen gekregen. Brest heeft al bewezen gevaarlijk te zijn op de counter.

Les Pirates kunnen de verdediging van hun bezoekers doorbreken, maar het vrije-flowende team van Xabi Alonso beschikt over voldoende wapens om minimaal twee keer te scoren in Stade Roudourou.