India verliest van Duitsland, hockey in Delhi terug

In Delhi, de vreugde over de terugkeer van hockey is enigszins getemperd door een nederlaag tegen Duitsland. Het beroemde Major Dhyan Chand National Stadium was het decor, maar het resultaat viel tegen voor de enthousiaste supporters.

Na 60 minuten hockey stond er op het grote scherm 0-2, wat duidelijk maakte dat het Indiase mannenhockeyteam had verloren van Duitsland in de eerste van twee wedstrijden. Ondanks deze teleurstellende uitslag, was de sfeer post-match revitaliserend.

De ongeveer 9.000 aanwezige fans gaven een overweldigende ontvangst aan de Indiase spelers die een ronde over het veld maakten om hun dankbaarheid voor de ondersteuning te betuigen. Dit was de eerste keer in negen-en-een-half jaar dat internationaal hockey werd gespeeld op deze iconische locatie.

Fans waren er niet voor terughoudendheid; sommigen klommen zelfs over een 12 voet hoge heining om hun favoriete speler, de Indiase aanvoerder en topscorer van de Olympische Spelen in Parijs, Harmanpreet Singh, te ontmoeten. Beveiliging was snel ter plaatse om hen weg te halen, maar niet voordat ze zijn voeten hadden aangeraakt of hem hadden omhelst.

Gurkie Mann, die van Bathinda was gekomen, deelde zijn ervaring: "Dit is het effect van de bronzen medailles op de laatste twee Olympische Spelen. Mijn dochter Roohani, acht jaar oud, volgde de India-wedstrijden in Parijs, dus ik wilde haar een live hockeywedstrijd laten zien in een stadion. Dit is de eerste keer sinds 2008 dat ik een live wedstrijd zie."

Al voordat de poorten opengingen, stonden er lange rijen voor het stadion, zelfs tijdens werkdagen. Veel fans waren op zoek naar merchandise, uitstekend bewijs van de aantrekkingskracht van het evenement.

Helaas bleek de Indiase ploeg, onder leiding van coach Craig Fulton, niet in topvorm. Na een maand vol feestelijkheden en een overwinning op het Aziatische Champions Trophy in China, hadden ze te maken met blessures. Belangrijke spelers zoals Hardik Singh, Jugraj Singh en Uttam Singh ontbraken, waardoor de teamdynamiek verstoord werd. “Ja, we waren vandaag niet in topvorm,” zei voormalig aanvoerder Manpreet Singh.

Duitsland daarentegen speelde met overtuiging en kwam al snel op voorsprong door debutant Henrik Mertgens, die in de vierde minuut scoorde. De Duitse junioren, die recentelijk het Junior Wereldkampioenschap hadden gewonnen, toonden hun kwaliteiten en gaven de Indiase verdediging weinig ruimte om zich te herstellen.

Toch kwam India sterk terug in het tweede kwart, met vijf strafcorners en een strafschop. Het was de bedoeling om andere drag-flickers, zoals Sanjay en Varun Kumar, uit te proberen, terwijl Harmanpreet zelf maar drie van de acht strafcorners nam. Helaas konden Sanjay en Varun niet profiteren van de kansen die ze kregen. “Ze hebben een kans nodig, maar helaas liep het niet goed voor Varun,” aldus Fulton.

In de laatste seconden van de eerste helft breidde Duitsland hun voorsprong uit. Aanvoerder Lukas Windfeder scoorde uit hun eerste strafcorner. Tijdens het derde kwart was er meer evenwicht, maar de Duitse verdediging werkte samen met hun aanval, waardoor India’s aanvallen gemakkelijk werden afgeketst.

De jonge doelman Joshua Onyekwue verving de ervaren Jean-Paul Danneburg en hij maakte een geweldige indruk, waaronder een spectaculaire redding toen hij een penalty-strafschop van Harmanpreet tegenhield. Hoewel India zijn best deed, was het duidelijk dat ze niet op hun best waren in deze openingswedstrijd tegen Duitsland.