India verliest van Duitsland in hockey terugkeer

Na een onderbreking van negen jaar is internationale hockey eindelijk terug in Delhi, maar de terugkeer was niet wat het Indische team en zijn fans hadden gehoopt. In een spannende wedstrijd verloor het vijfde geplaatste India met 0-2 van het nummer twee ter wereld, Duitsland. Hoewel de score het verhaal niet volledig vertelt, waren de omstandigheden voor India uitdagend. Belangrijke spelers zoals Hardik Singh, Jugraj Singh, Boby Singh Dhami en Uttam Singh ontbraken, terwijl de Duitsers met de meeste van hun wereldkampioenen onder de 21 jaar arriveerden.

De wedstrijd vond plaats in het Major Dhyan Chand National Stadium, waar Duitsland al snel de voorsprong nam. Henrik Mertgens scoorde in de vierde minuut na een defensieve fout van India. Vijf minuten voor het einde van de wedstrijd werd de score door de Duitse aanvoerder Lukas Windfeder via een strafcorner (PC) verhoogd.

India leek een mogelijkheid te hebben om terug te scoren toen Dilpreet Singh het net vond, maar dat doelpunt werd afgekeurd na een videoreferentie. Hierdoor kreeg India een strafbal, maar captain Harmanpreet Singh kon het niet verzilveren, omdat de Duitse doelman Joshua Onyekwue Nnaji een knappe redding maakte met zijn linkerbeen. Harmanpreet reflecteerde na de wedstrijd: “Het is onderdeel van het spel. De doelman was misleid, maar maakte een goede redding. We hebben goed gespeeld, maar defensief kunnen we beter.”

India staat nu voor de uitdaging om zich voor de tweede en laatste wedstrijd van de serie tegen Duitsland, die op donderdag (24 oktober) plaatsvindt, te verbeteren. Coach Craig Fulton erkende dat het team in verschillende aspecten, zoals arbeidsethos en creativiteit, tekortschoten. “De eerste helft was voor hen, maar het tweede kwartaal was voor ons. We verloren echter enkele verbindingen voorin”, zei hij.

Tijdens de wedstrijd maakte India ook gebruik van de kans om Rajinder Singh zijn debuut in het nationale team te laten maken. In aanvallende posities werd voortdurend gewisseld met onder anderen Mandeep Singh en Sukhjeet Singh. De samenwerking tussen de voorhoede en het middenveld liet echter te wensen over, wat duidelijk maakte dat India de creativiteit van Hardik miste.

Harmanpreet, die eerder dit jaar hielp om een tweede opeenvolgende Olympische bronzen medaille te winnen, speelde soms een meer geavanceerde rol en probeerde met dreigende inzetten de Duitse cirkel binnen te dringen. Het team experimenteerde met verschillende strafcornervariaties, maar de kansen resulteerden niet in doelpunten. “We moeten meer drag-flickers hebben om competitief te zijn,” benadrukte Harmanpreet.

Voor de fans in Delhi, die hunkeren naar internationaal hockey, is het belangrijk dat ze in groten getale naar het stadion komen. De opkomst was tot nu toe beperkt, met slechts enkele duizenden toeschouwers. Maar zonder fans is sport minder leuk. Dus, als je in Delhi bent, kom in grote getale! Het Indische team wacht op je.