Audi's ambities in F1: winnen en blijven

Mattia Binotto, de topman van Audi, heeft het F1-paddock gewaarschuwd dat de Duitse autofabrikant de sport betreedt met de vastberadenheid om te winnen. Dit is geen tijdelijke inzet; zelfs na het behalen van die overwinning blijft Audi actief.

Als voormalig hoofd van Ferrari is Binotto nu aan boord bij Audi om de benodigde stabiliteit te brengen voor hun komst in 2026, wanneer ze het team Sauber zullen overnemen en als motorleverancier zullen optreden. De voorbereiding is echter allesbehalve vlekkeloos verlopen.

Na de aanstelling van Andreas Seidl van McLaren, werd deze samen met senior medewerker Oliver Hoffmann ontslagen. Binotto, die in 2022 Ferrari had verlaten, keert nu terug in de F1.

Er deden zich zelfs geruchten voor dat Volkswagen, Audi's moederbedrijf, twijfels had en overwoog om zich terug te trekken voordat ze zelfs maar beginnen. Binotto maakte duidelijk dat dit niet het geval is en waarschuwde andere F1-teams dat Audi er is om te winnen.

“Het is niet alleen het beklimmen van een grote berg; het is als het beklimmen van de Everest. Dit zal jaren duren,” aldus Binotto tegen BBC Sport. “Ons doel is om tegen het einde van dit decennium te strijden voor de wereldkampioenschappen.”

“We zijn in de F1 tot we winnen en ook daarna. Het is een langetermijnverbintenis. We zijn toegetreden tot de F1 om hier te zijn en hier te blijven.”

Binotto benadrukte dat Audi een winnend team wil worden, de standaard wil zetten en niet van plan is om F1 te verlaten. “F1 is de top van de autosport, het is geweldig dat Audi eindelijk deel uitmaakt van deze wereld en ze zijn vastbesloten om te blijven.”

Binotto merkte op dat zijn rol bij Audi drastisch verschilt van zijn vorige functie bij Ferrari, waar de teamcultuur eeuwenoud is. Hij gaf toe dat hij de verschillen pas echt begreep toen hij in de nieuwe omgeving werkte.

“Als je hier bent en je begint in de details te kijken, hoe meer je kijkt, hoe meer je beseft waar je bent en wat de belangrijkste verschillen zijn vergeleken met wat ik eerder bij Ferrari kende,” zei de 54-jarige. “Het verschil is enorm in afmetingen, aantal medewerkers, mentaliteit en faciliteiten. Het vergelijken van een klein team met een topteam is erg treffend.”

In reactie op twijfels over de toewijding van VW, verwierp Binotto de berichten als “niet waar” en bevestigde dat F1 perfect past binnen Audi's merkstrategie. “We kunnen duidelijk stellen dat er geen risico’s zijn,” voegde hij eraan toe. “De F1-programma's passen goed bij het Audi-merk en de visie.”

Toen Audi aandelen kocht en het plan had om in de toekomst volledig eigenaar te worden, zijn er intern strategische plannen gemaakt, maar deze zijn nog niet ten uitvoer gebracht. Ondertussen blijft Sauber in een staat van afwachting.

“Een deel van de focus en energie was gericht op 2026 om ervoor te zorgen dat Audi klaar was om te starten, wat ten koste ging van de normale ontwikkeling richting 2024 en 2025.”