Engel wint FIA GT World Cup in Macau

Maro Engel heeft zijn tweede overwinning in de FIA GT World Cup behaald na een spannende strijd op de verraderlijk natte Guia Circuit. De Mercedes-AMG coureur profiteerde van fouten van Antonio Fuoco en Raffaele Marciello in de slotfase van de race.

Negen jaar na zijn eerste overwinning in de inaugurale editie van de FIA GT World Cup, schreef de Duitser opnieuw geschiedenis, wat tevens de derde opeenvolgende overwinning voor Mercedes-AMG is in deze prestigieuze sprintwedstrijd voor GT3-auto's. Dit volgt op de eerdere overwinningen van BMW-coureur Raffaele Marciello in de afgelopen twee edities.

De race begon met de safety car die het veld de eerste vier ronden leidde, waardoor de 22 deelnemers 12 ronden raceactie hadden om de FIA GT World Cup voor 2024 te beslissen.

Toen de race eenmaal van start ging, nam polesitter Marciello aanvankelijk de leiding in zijn BMW M4 GT3, gevolgd door Dries Vanthoor, Ferrari's Fuoco en Engel, die probeerde om aan de buitenkant van de Italiaan te komen in de Lisboa-bocht.

Vanaf dat moment reden de top vijf, aangevuld met een andere BMW van Augusto Farfus, bijna als een trein dicht op elkaar.

Vanthoor bleef aanvankelijk binnen 0,5 seconden van de raceleider, maar moest snel van aanvallen naar verdedigen schakelen, omdat Fuoco achter hem erg snel leek te zijn.

Negen ronden voor de finish startte de 296 GT3, met de winnaar van de 24 uur van Le Mans achter het stuur, een succesvolle aanval op de M4 GT3 van de Belg bij R Bend, de laatste bocht van het circuit.

Vanthoor kwam in de problemen toen hij onder druk kwam te staan van Engel. De twee kwamen samen in het bergachtige gedeelte van het circuit, waarbij de Team WRT BMW-coureur de muur aanraakte bij bocht 12, na een duw van Engel, wat uiteindelijk leidde tot zijn uitval.

Fuoco vervolgde intussen zijn jacht op Marciello en verkleinde het gat naar zijn leidende landgenoot van 1,5 seconden naar 0,4 seconden in slechts één ronde. Drie ronden voor de finish herhaalde Fuoco zijn eerdere inhaalmanoeuvre bij R Bend, dit keer ten koste van de raceleider.

De race was echter nog lang niet voorbij en de twee bleven strijden om de felbegeerde FIA GT World Cup. Uiteindelijk was de overwinning niet voor hen allen bestemd, aangezien beide coureurs zich in de bocht Lisboa verkeken, wat resulteerde in contact maar niemand maakte de bocht.

Hierdoor erfde Engel de leiding en behaalde hij zijn tweede FIA GT World Cup overwinning, met meer dan 11 seconden voorsprong op de dichtstbijzijnde rivaal. Ondanks een straf van 5 seconden voor zijn botsing met Vanthoor, veranderde dit niets aan de einduitslag.

De winnaar van de FIA GT World Cup in 2018, Farfus, eindigde als tweede, wat een succes betekende voor het in Macau gevestigde Team KRC dat deze weekend zijn M4 GT3 bestuurde. Sheldon van der Linde voltooide het podium als derde in een andere BMW.