Max Verstappen wint zijn vierde F1-titel

Max Verstappen heeft op zondag 24 november 2024 zijn vierde opeenvolgende titel behaald, ondanks een vijfde plaats in de Las Vegas Grand Prix. Zijn enige overgebleven concurrent, Lando Norris, eindigde als zesde, waardoor Verstappen's titel veiliggesteld was, zelfs met George Russell als winnaar van de race.

De 27-jarige Nederlander voegt zich nu bij een selecte groep van legendarische coureurs, waaronder Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Sebastian Vettel en Alain Prost, die ook vier wereldtitels hebben gewonnen. "Om hier te staan als viervoudig wereldkampioen, had ik nooit gedacht dat het mogelijk was," vertelde Verstappen na de race. "Ik voel me nu opgelucht, maar ook erg trots. Volgend jaar verwacht ik een echte strijd tussen veel auto's, maar ik heb honger naar meer!"

Dit seizoen was een andere ervaring voor Verstappen in vergelijking met de voorgaande jaren, die relatief soepel verliepen. In 2024 daarentegen had hij te maken met ups en downs. Hij opende het seizoen sterk met zeven overwinningen uit tien races, maar na een mid-seizoen dip volgden tien races zonder zege.

“Het was een uitdagend seizoen en ik moest geduldig blijven. Ik heb dit seizoen veel geleerd, en als team hebben we het goed aangepakt, wat het tot een heel speciaal seizoen maakt,” voegde hij eraan toe.

Naast de problemen met zijn Red Bull-auto moest Verstappen ook een schandaal binnen het team overwinnen. Teambaas Christian Horner werd aangeklaagd voor ongepast gedrag door een vrouwelijke medewerker. Hoewel hij na extern onderzoek werd vrijgesproken, overschaduwden de beschuldigingen de voorbereiding van Red Bull.

Deze controverse bracht ook een machtsstrijd aan het licht tussen Horner en teamadviseur Helmut Marko, waarbij Verstappen vaak het gevoel had tussen hen in te zitten. Echter, deze zorgen vervaagden snel toen de Nederlander de finishlijn passeerde op zondag.

Horner zelf sprak lovend over Verstappen: "Hij stapt in de auto en levert af, hij is een geweldige mens. Statistieken plaatsen hem nu ook in de hoogste regionen van de racewereld."

Verstappen's Britse rivaal, Norris van McLaren, erkende ook zijn prestaties: “Gefeliciteerd Max, ook al doet het een beetje pijn om dat te zeggen, het doet geen kwaad. Hij heeft een ongelooflijk seizoen gereden; met de snelste auto heeft hij gedomineerd, en ook toen dat niet het geval was, was hij altijd dichtbij.”

Het seizoen 2025 biedt Verstappen de kans om het record van Schumacher van vijf opeenvolgende titels evenaren. "Het belooft een echte strijd te worden tussen veel auto's volgend jaar," zei Verstappen. "Maar ik moet nu genieten, er zijn nog twee races te gaan en daarna hebben we een korte pauze voordat we het volgend jaar opnieuw aanpakken." De laatste twee races van het seizoen 2024 zijn op 1 december in Qatar en op 8 december in Abu Dhabi.