Zweed Strijdt Tegen Poetin's Vriend in Schermverkiezingen

Otto Drakenberg, de Zweedse kandidaat voor het voorzitterschap van de wereldfederatie schermen, beschrijft zichzelf als de 'onvrijwillige' kandidaat die het opneemt tegen de miljardairvriend van Vladimir Poetin in de aanstaande verkiezingen.

"De kans dat mijn kandidatuur tot niets leidt is heel groot," zegt Drakenberg. "Maar dat zou ons niet moeten weerhouden om een alternatieve stem te zijn."

Zijn tegenstander, Alisher Usmanov, is een Russische staaltycoon en voormalig aandeelhouder van de Engelse voetbalclub Arsenal. Hij was van 2008 tot 2022 de voorzitter van de Internationale Schermfederatie (FIE), maar trad af aan het begin van de Russische invasie in Oekraïne.

Ondanks economische sancties en een reisverbod in 37 van de 156 nationale federaties van de FIE, probeert de in Uzbekistan geboren Usmanov opnieuw aan de macht te komen. De Europese Unie bestempelde hem in februari 2022 als "een van de favoriete oligarchen van Vladimir Poetin" en stelde dat hij "actief de destabiliseringspolitiek van de Russische overheid inzake Oekraïne steunde."

Drakenberg, een voormalige Olympische schermer en huidige president van de Zweedse Schermfederatie (SFF), noemt de situatie "absurd." Hij voegt eraan toe dat het ethische comité van de FIE de zaak onderzoekt en duidelijkheid wil over de validatie van Usmanovs kandidatuur, gezien de "zeer significante" sancties die op hem rusten.

De FIE heeft echter een brief aan de SFF gestuurd waarin wordt verklaard dat Usmanovs kandidatuur in overeenstemming is met de statuten van de organisatie, ondanks de geldende sancties.

Usmanov zelf weigerde commentaar op dit artikel via zijn woordvoerder en heeft eerder de EU-sancties "onrechtvaardig" genoemd, terwijl hij ontkent banden met Poetin te hebben.

Ondanks zijn problemen met de sancties geniet de 71-jarige nog steeds veel steun in de schermwereld. Volgens de FIE heeft hij de steun van 103 nationale federaties, wat een overweldigende meerderheid is. Zijn donaties, die in totaal tientallen miljoenen Zwitserse franken bedragen, vormen het grootste deel van de inkomsten van de sport.

Toch kan een overwinning voor Usmanov grote problemen met zich meebrengen voor de in Lausanne gevestigde organisatie. Aangezien hij ook in Zwitserland gesanctioneerd is, zou de FIE zijn activa kunnen zien vriezen als hij opnieuw tot voorzitter wordt gekozen. Zwitserse ambtenaren hebben gesproken van "aanzienlijke risico's" in dit geval, omdat de bevriezing van activa ook geldt voor entiteiten die door Usmanov "gecontroleerd" worden.

Er zijn suggesties gedaan dat Usmanov zich opnieuw kan schorsen zoals hij deed in maart 2022, zelf met de schorsing aan de zijlijn blijven terwijl hij op de achtergrond de touwtjes in handen houdt.

Drakenberg, die gespecialiseerd is in het transformeren van bedrijven, wil de focus leggen op hoe hij de FIE zou kunnen 'toekomstbestendig' maken. "We moeten ons kunnen losmaken van individuele afhankelijkheden, zodat we financieel onafhankelijk kunnen opereren," stelt hij.

Hij wijst erop dat schermen in maart 2023 een van de eerste Olympische sporten was die de ban op Russische en Wit-Russische atleten in internationale competities opheft, wat de invloed van Rusland op de sport onderstreept.

Drakenberg vindt dat deze aanpak de Olympische status van de sport in gevaar brengt. Terwijl schermen op het programma staat voor de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028, is er nog niets beslist voor de daaropvolgende Spelen.

"Bijna niemand spreekt over het leven na de volgende Olympische cyclus," merkt Drakenberg op. "Een sport die interesse wekt bij zeven, acht, negen, tien landen zal het steeds moeilijker krijgen om op de lange termijn Olympisch te blijven. Mijn taak is ervoor te zorgen dat alle landen met Olympische ambities een redelijke kans krijgen."

"Ik ben ervan overtuigd dat schermen in gevaar is op de huidige manier van werken. De toekomstige leiding van het IOC zal een nog strengere handhaving van goed bestuur vereisen. Als we onze Olympische status verliezen, zal schermen in de wereld een heel andere en veel minder aantrekkelijke sport worden."