Australië jaagt op United Cup overwinning

Veteran dubbelspeler Matt Ebden gelooft dat Australië kan voortbouwen op zijn indrukwekkende prestatie in de Davis Cup om de komende United Cup teamwedstrijd te winnen. Deze motivatie komt voort uit de hartverscheurende nederlaag tegen Duitsland eerder dit jaar.

Australië is ingedeeld in Groep F, samen met Groot-Brittannië en Argentinië. Het team gaat op 28 december van start met een wedstrijd tegen de Zuid-Amerikaanse ploeg in Sydney.

Het gastland bereikte vorig jaar de halve finale, maar verloor van de uiteindelijke kampioenen, Duitsland. Ondanks het feit dat ze twee matchpoints hadden in de gemengde dubbel, blijft de pijn van die nederlaag leven. De bemoedigende prestatie van Australië in de Davis Cup afgelopen week geeft Ebden hoop dat ze deze keer alles op alles kunnen zetten.

“De Davis Cup was een goed jaar. De halve finale bereiken is een prestatie op zich, omdat het veel overwinningen en hard werken van het team vergde,” zei hij in Perth, dat ook de wedstrijden van de United Cup zal huisvesten.

“We kwamen net tekort tegen Italië in de halve finale, waar Sinner (de wereldnummer 1 Jannik Sinner) geweldig speelde, en daarna wonnen zij het toernooi.”

“Ik geloof dat we kunnen winnen tijdens de United Cup. Vorig jaar waren we al in de halve finale tegen Duitsland en hadden we twee matchpoints. We verloren de super tie-break, waarna zij het toernooi winnen.”

“We stonden letterlijk één punt van de finale verwijderd, misschien hadden we die evenementen kunnen winnen. We hebben een geweldig team, vol ervaring en passie om thuis Australië te vertegenwoordigen. We willen de trofee winnen.”

Vorige jaar was de United Cup cruciaal voor Alex de Minaur, die grote overwinningen behaalde op Taylor Fritz, Alexander Zverev en Novak Djokovic. Deze ervaring hielp ook Ebden, die samen met Rohan Bopanna de titel in mannen dubbel op de Australian Open wist te veroveren.

Ebden gaat volgend jaar met Joran Vliegen op tour en hoopt zijn ongelooflijke campagne van 2024 te evenaren die het winnen van goud op de Olympische Spelen in Parijs omvatte.

“Het (de United Cup) zette de toon voor het hele jaar. Ik had al die gegarandeerde wedstrijden en kon oefenen met mijn teamgenoten die me inspireerden,” vertelde hij.

“We bereikten de halve finale en stonden op het punt te winnen. De matchpoint die ik had, nam ik mee naar de Australische zomer en eindigde met een grand slam overwinning op de Australian Open. Ik won een Masters evenement en klom naar de nummer 1 positie op de wereldranglijst.”

“De kers op de taart was het winnen van een gouden medaille voor Australië op de Olympische Spelen. Ons laatste doel was om de Davis Cup vorige week te winnen, maar we kwamen net tekort in de halve finale.”

“Het was een ongelooflijk seizoen en ik ben blij dat de zomer over een maand hier in Perth begint.”

Terwijl de Australiërs hun ogen op de prijs gericht hebben, staan ze voor stevige concurrentie. Supersterren zoals Iga Swiatek, Coco Gauff, Alexander Zverev, Taylor Fritz, Stefanos Tsitsipas en Jasmine Paolini zijn ook van de partij tijdens de United Cup.

“Het is zo’n uniek evenement,” aldus Ebden. “Ik denk niet dat ergens in de sportwereld mannen en vrouwen tegelijk voor hun land strijden in hetzelfde evenement op dezelfde dag of nacht.”

“Dat brengt een bijzondere saamhorigheid en emotie met zich mee, waarin je vecht voor je teamgenoten en je land. We hebben een wereldklasse veld hier en in Sydney, met grand slam kampioenen overal. Bijna elke top speler ter wereld zal over een maand aan dit evenement deelnemen.”