Volleyball: Spartans und Royals überzeugen stark

RAMSTEIN AIR BASE, Deutschland – Während ihrer fast zwei Jahre als Trainerin hört Kate Maxson, die Coach der SHAPE Spartans, häufig von anderen Trainern, wie stark sich ihr Team entwickelt hat. Doch bisher spiegelte sich diese Entwicklung nicht in den Ergebnissen wider.

Als die Spartans am Donnerstag in die Halle des Southside Fitness Centers auf dem Ramstein Air Base eintraten, um die Division I DODEA Europameisterschaften zu beginnen, stellte Maxson klar, dass ihre Spielerinnen mehr als nur moralische Siege anstreben sollten.

„Alles, was ich von Unterdogs verlangen kann, ist, die anderen Teams zu überraschen“, sagte sie. „Ich habe ihnen gesagt: ‚Warum nicht wir? Wir sind da, jeder bemerkt uns und lasst uns die Chance nutzen, dass wir Volleyball spielen können.'“

Die Spartans können endlich ihre Fortschritte in Form von Siegen umsetzen – und das zur genau richtigen Zeit. Am Donnerstag erreichten die Spartans ein 2-1 und konnten sich über Siege gegen Lakenheath und Vilseck freuen, nachdem sie das erste Spiel des Tages gegen Ramstein verloren hatten.

Sogar im Verlust gegen die Royals gab sich SHAPE nicht geschlagen und stellte sich im ersten Satz mit 25-23 gut an, bevor sie im zweiten Satz mit 25-18 verloren.

Die Ergebnisse haben dazu geführt, dass SHAPE eine der Halbfinalplätze einnimmt, nachdem sie als sechster Seed gestartet ist.

„Ich habe es ehrlich gesagt nicht erwartet“, sagte die Seniorin Sofia Tryon über den 2-1 Start ihres Teams in der Round-Robin-Phase. „Letztes Jahr war eine ziemlich schwierige Saison. Dieses Jahr ... hat jeder so unglaublich gut beigetragen.“

Der größte Sieg kam gegen die Falcons, die als vierter Seed in das Turnier gestartet sind und als einer der Favoriten galten, mindestens das Halbfinale zu erreichen. Nach dem Verlust des ersten Satzes mit 25-16 kämpften sich die Spartans zurück und gewannen die weiteren Sätze mit 25-23 und 15-12. Tryon bemerkte, dass die Spartans ihre Aufstellung anpassten, und das war entscheidend.

„Im ersten Satz haben wir erkannt, was ihre Stärken und Schwächen waren, und wir haben davon profitiert“, sagte Tryon.

Der Weg zu den Halbfinals wird für SHAPE nicht einfacher. Das Team muss am Freitag gegen die beiden besten Seeds, Kaiserslautern und Stuttgart, sowie gegen den fünften Seed Wiesbaden antreten.

Am Ende des ersten Tages standen nicht die Raiders oder Panthers an der Spitze der Round-Robin-Wertung, sondern Ramstein. Die Royals waren das einzige Team, das am Donnerstag ungeschlagen blieb. Sie besiegten SHAPE und gewannen anschließend gegen Vilseck mit 25-9, 23-25, 15-10.

Ramstein erholte sich von einem schwierigen ersten Satz und konnte ihren Rivalen Kaiserslautern in einem weiteren packenden Match mit 16-25, 25-20, 15-12 besiegen.

Jedes Mal, wenn die Raiders und Royals aufeinandertreffen, ist die Atmosphäre elektrisierend. Die Senior-Libero Emma Inthavixay erwähnte, dass das Spiel eine besondere Bedeutung hatte, da der Sieger einen Vorteil für das Erreichen des ersten Seeds im Halbfinale hatte.

„Wir wussten, dass K-Town es genauso sehr wollte wie wir“, sagte sie. „Wir haben viel Energie mitgebracht und hart gekämpft.“

Ramstein hat noch Stuttgart zu bespielen – welches mit 1-2 zurückkämpfen muss, um ins Halbfinale zu gelangen – sowie Wiesbaden, aber mit der Art, wie sich der Wettbewerb in Division I entwickelt hat, wird schon ein Sieg ausreichen, um ins Halbfinale zu kommen, und vielleicht könnten auch zwei den ersten Platz sichern.

„Wir sind bereit für morgen“, sagte die zweite Klasse Mittelblockerin Ella Yost. „Wir dürfen uns nicht zu sehr runterziehen lassen und müssen aus unseren Köpfen bleiben. Wenn wir das schaffen, können wir gewinnen.“

Die Warriors folgten ebenfalls dem Trend der Überraschungssiege und schlossen sich Kaiserslautern und SHAPE mit 2-1 an. Wiesbaden besiegte Lakenheath mit 25-10, 25-14, aber der Höhepunkt war ein spannender Sieg gegen Stuttgart mit 25-23, 22-25, 21-19.

Das Match schien kein Ende zu nehmen. Beide Teams überstanden mehrere Matchbälle der Gegner, bevor die Warriors schließlich den Sack zumachten.

„Wir brauchten den Sieg nicht, aber (unser Trainer Tariq Zangana) sagte, es würde uns helfen“, bemerkt die Senior Außenangreiferin Bridget Pidgeon. „Das hat uns wirklich motiviert, unser Bestes zu geben.“

Insgesamt waren die Teams und Spieler mit dem hohen Niveau des Volleyballs zufrieden und fanden Wege, um den Spaß zu steigern. Die Warriors veranstalteten zum Beispiel während einer Auszeit einen Tanzwettbewerb.

„Unser Team ist wirklich gut darin, Stimmung zu machen“, sagte Pidgeon. „Dieser ganze Tag war super lustig.“