Gwenda Schobert: Bouwster van Mumbai City FC

Maak kennis met Gwenda Schobert, een Duitse pionier die de erfenis van Mumbai City FC opbouwt. Sinds 2022 is ze een actief lid van de West Coast Brigade, waar ze zich richt op community outreach, en ze werkt hard om nieuwe fans te inspireren en te betrekken.

Voor Gwenda is voetbal veel meer dan een spel; het is persoonlijk en raakt haar diep. Haar liefde voor het spel is niet iets wat ze gepland had – het is organisch gegroeid, begonnen in Duitsland en later tot bloei gekomen in Mumbai.

Opgegroeid in Duitsland, begon haar avontuur in het Indiase voetbal nadat ze in 2014 naar Mumbai was verhuisd. Tegenwoordig is ze niet alleen een toegewijde supporter van Mumbai City FC, maar ook een voortrekker voor de ontwikkeling van grassroots en vrouwenvoetbal in de stad.

“Ik had nooit gepland om (naar India) te verhuizen, het gebeurde gewoon stap voor stap in 2014. Ik was nog op de universiteit en kreeg een stageplaats hier in Mumbai. Die stage leidde uiteindelijk tot een fulltime functie bij dezelfde organisatie, en zo ben ik gebleven,” vertelde ze in een interview met indiansuperleague.com.

Als kind was ze een voetballer, en toen ze naar India verhuisde, was ze vastbesloten om weer op het veld te staan. Hoewel het drie of vier jaar duurde om een team te vinden, was er geen weg meer terug zodra ze dat deed.

“Eigenlijk speelde ik als kind al voetbal in Duitsland. Maar ik had een onderbreking van 15 jaar. Toen ik naar Mumbai verhuisde, zocht ik naar meisjesteams om weer te gaan spelen in 2014. Zoals jullie weten, was de sport nog in ontwikkeling, dus het kostte me ongeveer drie of vier jaar om een team te vinden,” aldus Schobert.

Nu is ze de speler-manager van Young Guns FC, waar ze een cruciale rol speelt in het ontwikkelen van talent en het bevorderen van de sport binnen de lokale gemeenschap.

In 2018 kreeg een tweet van de Indiase voetballegende Sunil Chhetri een diepe impact op Schoberts verbinding met de sport in India.

“Hoewel het een internationale wedstrijd was, was het de eerste keer dat ik een grotere voetbalwedstrijd live bijwoonde. Ik herinner me dat een groep jongens van de West Coast Brigade een ongelooflijke sfeer creëerde met hun trommels,” deelde ze.

Haar liefde voor de Islanders bloeide echt op tijdens het seizoen 2022-23, toen ze regelmatig naar wedstrijden begon te gaan. Soms met vrienden, soms alleen, vond ze haar weg naar de levendige supportersstand van de West Coast Brigade, waar haar passie voor de club bloeide.

“Ook al was het in 2018, het duurde tot na COVID voordat ik weer terugkwam naar het stadion en actief begon Mumbai City FC te volgen. Ik denk dat ik tijdens het seizoen 2021-2022 misschien één wedstrijd ben gaan kijken, maar het seizoen 2022-2023 is wanneer ik echt elke wedstrijd ben gaan bijwonen en volledig toegewijd ben geworden,” zei ze.

Hoewel haar oorspronkelijke verhuizing naar Mumbai niet werd gedreven door voetbal, is het hier waar haar liefde voor de sport echt bloeide. Ze was nooit een hardcore fan van een specifieke club, zelfs niet in Duitsland.

“Ik keek misschien af en toe voetbal, maar ik was nooit een fan van een club. En zelfs nu kijk ik liever geen voetbal op TV. Ik moet in het stadion zijn of zelf spelen. Natuurlijk ben ik bij screenings van Mumbai City FC, naast de thuiswedstrijden,” voegde ze eraan toe.

Vandaag de dag is ze diep betrokken bij de fans van Mumbai City FC, waar ze zich bezighoudt met community outreach.

Voor haar gaat het lidmaatschap van de West Coast Brigade verder dan alleen haar team steunen; het gaat om het creëren van een inclusieve en onvergetelijke ervaring voor anderen, vooral voor de jonge fans die de toekomst van het Indiase voetbal zullen dragen.

“Ik zou zeggen dat ik maar 20% van de wedstrijd live in het stadion kijk. De andere 80% besteed ik aan het betrekken van fans en ervoor zorgen dat nieuwe mensen een goede ervaring hebben,” deelt Schobert lachend.

Haar werk in community outreach op wedstrijddagen getuigt van haar toewijding aan de club en aan voetbal in het algemeen. Schoberts focus ligt niet alleen op de wedstrijd op het veld; het gaat erom blijvende herinneringen te creëren voor de fans, vooral voor de kinderen die voor het eerst naar het stadion komen.

Als ze terugkijkt op haar reis met Mumbai City FC, zegt Schobert dat het moeilijk is om één favoriet moment te kiezen. “Eerlijk gezegd zijn al mijn momenten mijn favoriete momenten,” zegt ze glimlachend. Maar er zijn er twee die haar bijblijven.

Het eerste was de spectaculaire uitwedstrijd tegen FC Goa vorig seizoen in de eerste helft van de halve finale, toen de Islanders een opmerkelijke comeback maakten in Fatorda.

“Ik had geplant om naar Goa te reizen voor die wedstrijd, maar kon niet gaan. Ongeveer 100 fans reisden af, en de rest van ons had een screening in Mumbai. In de 88ste minuut dacht iedereen dat het voorbij was – we stonden op verlies en mensen waren aan het opgeven. Ik zei: 'Chill, wacht gewoon. Steun het team tot het einde.' En toen, binnen drie of vier minuten, scoorden we drie doelpunten. Het was insane!”

Het tweede hoogtepunt heeft te maken met de wedstrijdervaring in het Mumbai Football Arena.

“Er zijn zoveel geweldige herinneringen vanuit het stadion. Maar wat ik leuk vind, is ervoor zorgen dat jonge fans, vooral meisjes, een geweldige tijd hebben. Helaas heeft Mumbai City FC nog geen vrouwenteam, maar ik vind het fantastisch wanneer jonge meisjes naar me toe komen en zeggen: 'De vorige keer sprak deze speler met me.'

Voor Schobert vangen deze momenten de essentie van haar liefde voor voetbal: gemeenschap, geloof en de vreugde om anderen te inspireren zich te laten vallen voor het spel dat ze zo dierbaar is.