Saugstrup's Droomuitdaging voor WK 2025

Denemarken heeft de laatste drie edities van het IHF Wereldkampioenschap Handbal gedomineerd met 28 wedstrijden, 26 overwinningen, twee gelijke spelen en geen enkele nederlaag. Ze zijn een ware krachtpatser geworden en de enige ploeg in de geschiedenis die drie keer op rij de titel heeft gewonnen.

Deze indrukwekkende reeks begon in 2019 tijdens het wereldkampioenschap, dat mede werd georganiseerd door Duitsland en Denemarken. Nu, zes jaar later, wil Denemarken de trofee opnieuw veroveren op hun eigen terrein, samen met Kroatië en Noorwegen voor de 29e editie van het kampioenschap.

Tijdens de voorronde en de hoofdronde, mits ze zich kwalificeren, zullen ze worden gesteund door hun thuispubliek, wat cruciaal is in een competitie van dit kaliber. Deze extra steun kan hen helpen om geschiedenis te schrijven.

Na de Olympische Spelen van Parijs 2024, waar Denemarken voor de tweede keer kampioen werd, ditmaal na Rio 2016, hebben ze echter twee sleutelspelers verloren: doelman Niklas Landin Jacobsen en linkervleugelspeler Mikkel Hansen. Beide spelers waren belangrijke pijlers in de gouden periode van het Deense handbal.

“Er zijn veel veranderingen geweest,” zegt lijnspeler Magnus Saugstrup. “Wanneer we in moeilijke tijden zaten, konden we altijd rekenen op Niklas of Mikkel. Hun leiderschap en kwaliteit waren onmisbaar.”

Saugstrup, die in april 2018 zijn debuut voor Denemarken maakte maar niet betrokken was bij het behalen van de eerste wereldtitel, heeft zichzelf inmiddels bewezen als essentiële schakel in het team. Hij is de nieuwe aanvoerder van het Deense team geworden, slechts enkele maanden voor het begin van het 2025 IHF Wereldkampioenschap Handbal.

“Het is een ongelooflijke eer om deze positie te bekleden. Als kind droomde ik ervan om voor Denemarken te spelen. Nu ben ik hier, en ook als aanvoerder, dat is gewoon een droom die uitkomt,” aldus Saugstrup.

Ondanks het missen van Landin en Hansen, is Denemarken nog steeds favoriet voor een medaille, misschien zelfs voor de titel. Ze hebben spelers als Mathias Gidsel, de IHF Man van het Jaar 2023, en Simon Pytlick, die de toekomst veiligstellen.

“Er zijn veel sterke teams die willen winnen, maar wij hebben nog steeds een geweldig team met fantastische spelers. We moeten gefocust blijven en de energie van ons thuispubliek meenemen,” voegt de 28-jarige Saugstrup toe.

In de afgelopen negen edities van het IHF Wereldkampioenschap Handbal heeft Denemarken drie keer de titel gewonnen, tweemaal als tweede eindigde en in 2007 brons veroverde. Over de laatste zestien jaar hebben ze slechts tien van de 82 wedstrijden verloren in deze prestigieuze competitie.

Wat drijft deze spelers die alles al hebben gewonnen? “Dat is moeilijk te zeggen. Voor mij gaat het om die zoete smaak na de finale, als de trofee binnen is. Iedereen is blij en geniet van de overwinning. Het gaat ook om de reis, de trainingen en de saamhorigheid,” concludeert Saugstrup.

Op papier lijkt het een eenvoudige opgave: negen wedstrijden voor de trofee, waarvan zes thuis. Maar zoals Saugstrup aangeeft, zal het deze keer anders zijn zonder Landin en Hansen. Toch blijft Denemarken sterk en gericht op goud.