Matthews zoekt behandeling in Duitsland

De aanvoerder van de Maple Leafs, Auston Matthews, is naar Duitsland gereisd voor medische behandeling. Dit doet hij in de hoop meer duidelijkheid te krijgen over zijn blessure en snel weer op het ijs te staan.

Algemeen directeur Brad Treliving meldde na de training van dinsdag dat Matthews, die sinds 5 november met een niet-gepatenteerde blessure aan het bovenlichaam aan de kant staat, een dokter bezoekt waarmee hij eerder heeft samengewerkt.

"Het is meer een algemene controle," zei Treliving tegen verslaggevers. "Maar ook om hieraan wat werk te verrichten." Matthews heeft nu zes wedstrijden gemist, en zal ook de zevende gemist als Toronto de Vegas Golden Knights ontvangt.

Volgens Treliving is er een teamarts met de sterspeler mee naar Europa. "Deze week spelen we maar twee keer," voegde hij toe, "dus we hebben besloten deze tijd te gebruiken." Hij gaf aan dat het niet zorgwekkend is dat Matthews wordt onderzocht. "We hopen dat, als we deze week voorbij zijn, hij weer kan trainen en snel terug kan keren naar het spel."

Treliving weigerde verder in te gaan op de exacte aard van Matthews' blessure, maar liet weten dat er geen chirurgische ingreep nodig is. Matthews heeft sinds zijn laatste wedstrijd op 3 november slechts twee keer geschaatst.

De drie keer winnaar van de Maurice (Rocket) Richard Trophy, Matthews, scoorde vorig seizoen 69 doelpunten. "Er zijn geen tegenslagen geweest," zei Treliving over de Hart Trophy-winnaar van 2022. "Het gaat eigenlijk best goed. We proberen gewoon de tijd optimaal te benutten en deze blessure achter ons te laten."

Matthews zou mogelijk zondag weer kunnen spelen, maar volgens zijn GM lijkt het waarschijnlijker dat hij volgende week terugkeert. De 27-jarige aanvaller had voor zijn blessure vijf doelpunten en zes assists in dertien wedstrijden.

"Hij wil spelen," aldus Treliving. "We hopen dat hij snel terug is." Toronto (11-6-2) had al drie aanvallers, waaronder Matthews, Max Pacioretty en Calle Jarnkrok, gemist. Ook David Kampf is nu uitgeschakeld vanwege een blessure aan het onderlichaam. Fraser Minten is van de jeugdopleiding gehaald om zijn plaats in te nemen.

Treliving erkende dat blessures bij de NHL horen: "Niemand zal medelijden met je hebben in de competitie. Als je de blessures niet kunt opvangen, zal je waarschijnlijk niet veel succes hebben. Ik ben blij met hoe onze jongens zich hebben hersteld. We hebben wat punten weten te verzamelen."

Mitch Marner presteert goed in de afwezigheid van Matthews, met tien punten in zes wedstrijden, waaronder vier doelpunten in de laatste vijf wedstijden, waaronder de winnende goal in de overtime tegen de Edmonton Oilers.

John Tavares merkte op dat Marner zich goed beweegt in een contractjaar. "Hij blijft gewoon zichzelf. Hij is al zijn hele carrière een uitstekende speler voor ons," voegde Tavares eraan toe.

Door het gebrek aan diepte in het midden kan Marner in de komende dagen ook als centrum spelen. Coach Craig Berube deelde met een glimlach een gesprek dat hij met Marner had over deze mogelijkheid.

Ryan Reaves, de beschermer van de Leafs, werd voor vijf wedstrijden geschorst voor een illegale check. Treliving verklaarde: "We willen niet dat iemand gewond raakt. Het is een hockey-actie die foutgaat."

Max Domi, ook van de Leafs, heeft moeite en is al dertien wedstrijden zonder punten. Berube zei dat Domi veel doormaakt, maar dat hij geen grote zorgen heeft. "We moeten er gewoon doorheen blijven werken," aldus Berube.