Overname London Irish door Duitse zakenman

De administrateurs van London Irish hebben in principe akkoord bereikt om de club te verkopen aan de Duitse zakenman Daniel Loitz voor een bedrag van £2,5 miljoen. Deze deal kan de weg vrijmaken voor de terugkeer van de Exiles naar de Championship volgend seizoen.

Volgens bronnen van Telegraph Sport heeft Loitz bewijs van fondsen overlegd aan de administrateurs van ReSolve, die het aanbod mondeling hebben geaccepteerd en zich voorbereiden om de contracten uit te wisselen. Loitz wordt beschouwd als de voorkeursbieder voor Irish na een langdurig proces dat begon toen de club bijna 18 maanden geleden in administratie ging.

Als onderdeel van zijn bod heeft Loitz een aanvraag ingediend bij de Rugby Football Union (RFU) voor de toetreding van Irish tot een uitgebreidere Championship met 14 teams volgend jaar. Daarnaast heeft hij gesprekken gevoerd met Brentford Football Club over de terugkeer van de club naar het Gtech Community Stadium, hoewel dit nog niet formeel is bevestigd.

London Irish ging in administratie nadat het in juni 2023 was geschorst uit de Premiership wegens onbetaalde rekeningen, met een schuld van meer dan £30 miljoen. Een eerder voorstel voor verkoop aan een Amerikaans consortium viel in het water, en sindsdien is de club inactief gebleven met drie potentiële bieders in contact met de administrateurs.

Loitz heeft ongeveer £2,5 miljoen aangeboden voor het merk en de intellectuele eigendommen van Irish, en hij heeft zich ook gecommitteerd om £2,7 miljoen aan schulden aan rugbycrediteuren af te lossen, wat een vereiste is om terug te keren naar de Championship. De voorgestelde deal geeft Irish ook een huurovereenkomst van drie jaar op hun voormalige trainingscomplex in Sunbury, dat wordt gekenmerkt als een moderne faciliteit die ook door NFL-franchises is gebruikt.

Een overeenkomst met Brentford moet nog apart worden onderhandeld. Hoewel de onderhandelingen zijn begonnen, is het bereiken van een deal niet gegarandeerd. Irish had in het verleden een huurovereenkomst van vijf jaar met Brentford, maar als Premier League-club zouden ze de financiering mogelijk niet meer nodig hebben.

Een andere optie voor Irish zou zijn om te verhuizen naar het nieuwe stadion van AFC Wimbledon op Plough Lane in zuidwest Londen. De rugby league club London Broncos is al drie jaar huurder van de Cherry Red Records Stadium, maar hun toekomst is onzeker na degradatie uit de Super League.

Loitz is directeur van het investeringsbedrijf Hokulani Limited, dat wereldwijd een diverse portefeuille van belangen heeft in onder andere mediabedrijven en sportteams. Hij heeft eerder een bod gedaan op Reading, maar heeft nú belangen in verschillende vrouwenvoetbalclubs in Europa.

Tijdens het seizoen 2022-23 gingen naast Irish ook Wasps en Worcester Warriors in administratie. Alle drie de clubs hebben inmiddels een aanvraag ingediend voor een plaats in de Championship. De RFU heeft alle clubs nu gevraagd om hun interesse kenbaar te maken voor het seizoen 2025-26, waarbij ze moeten voldoen aan bepaalde financiële en geografische criteria.

Sinds de administrateurs tevreden zijn met Loitz's financiële plannen, zijn de laatste stappen nu het veiligstellen van een stadion en het aflossen van rugby schulden om een plaats in de Championship te bemachtigen.